宇航员被波音“星际客机”滞留太空
距离原定返航时间已过去整整一个月，搭乘美国波音公司“星际客机”飞船抵达国际空间站的两名美国宇航员却不知何时才能返回地球。他们为何会滞留太空？又将如何返回？
飞船故障
6 月 5 日，首次载人试飞的“星际客机”飞船搭乘美国联合发射联盟公司“宇宙神5”型火箭，从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地发射升空，将美国宇航员巴里·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯送往国际空间站。飞船 6 月 6 日飞抵国际空间站，原定 6 月 14 日脱离空间站返回地球，但由于出现推进器故障和氦气泄漏等问题，返航时间一再推迟。
据美国太空网站 6 月 18 日报道，“星际客机”首次尝试与国际空间站对接时，部分推进器一度失灵。飞船在执行任务期间还多次出现氦气泄漏问题。搭乘“星际客机”升空的两名宇航员一直在轨道上测试飞船的各种系统，地面团队也在继续分析数据，以更好地处理推进器故障和氦气泄漏问题。
美国航天局商业载人项目经理史蒂夫·斯蒂克在 6 月 28 日召开的媒体电话会上说，工程师团队最早于 7 月 2 日开始在美国新墨西哥州白沙导弹靶场对“星际客机”的推进器技术进行一系列地面检查和测试，这可能耗时数周，在这些测试完成之前，无法给出具体的返航日期。
如何返回
斯蒂克在美国航天局 7 月 10 日举行的媒体电话会上表示，地面测试数据仍在分析中，虽然返航方案尚未最终确定，但最佳方案仍是由“星际客机”把两名宇航员送回地球。乐观估计，他们可在 7 月底返航，但也可能是 8 月中旬。
两名宇航员在当天的电话会上连线时表示，相信波音飞船能将他们安全送回地球。据多家美国媒体报道，威廉姆斯在连线时说：“我有一种很好的感觉，这艘飞船会带我们回家。”威尔莫尔说：“我们绝对有信心……失败不是一个选项。”
目前，对接在国际空间站上的飞船除了波音“星际客机”，还有美国太空探索技术公司的“龙”飞船和俄罗斯“联盟”飞船。斯蒂克承认，这些载人飞船中，至少有一个可以作为“替代方案”将宇航员送回地球。
据美国航天局此前公布的信息，“星际客机”最多可在空间站对接 45 天，即对接到 7 月 21 日；在特殊情况下，也可依靠备份系统等延长对接至 90 天。目前国际空间站内共有 9 名宇航员。
首次载人
自 2011 年美国航天飞机退役后，美国大力发展商业载人航天。波音公司和太空探索技术公司于 2014 年从美国航天局获得载人飞船项目合同，分别建造“星际客机”载人飞船和载人版“龙”飞船，向国际空间站运送美国宇航员。
太空探索技术公司开发的“龙”飞船 2020 年完成首次载人试飞，此后多次执行常规商业载人航天任务。2019 年 12 月，“星际客机”首次不载人试飞未能进入预定轨道，被迫取消前往国际空间站的任务。2022 年 5 月，“星际客机”第二次不载人试飞时成功与国际空间站对接。
经多次推迟，“星际客机”于 2024 年 6 月首次载人试飞。这次任务结束后，美国航天局将对该飞船执行常规商业载人航天任务、定期运送宇航员往返空间站进行最后认证。
6 月 6 日抵达国际空间站后，威尔莫尔和威廉姆斯除了承担空间站日常维护和科学实验任务，还要检查“星际客机”相关系统和异常情况。斯蒂克说，在国际空间站的长时间停留有助于团队为未来的“星际客机”载人航天任务做好准备。