唐人街(Chinatown)称呼出自中土盛唐？为何曾被欧美誉为犯罪滋生之地？
诸位都知道在美国有不少华人的聚居区，他们有个非常统一的名称叫唐人街。比如纽约、旧金山唐人街都成了当地的名胜古迹。另外还有休斯顿、波士顿还有费城都有唐人街那么这个名字到底是怎么来的呢？唐人街有什么历史？又是怎么发展到现在的？
很多人会有一个固有印象就是，中国唐朝太厉害了，所以居住在国外的中国人就拿大唐给自个的居住地起名。这个说法也不是全错，有不少华人很早开始出去讨生活，因此中国人一般被称为唐人。清康熙年间，才子纳兰性德记录过日本的情况，说华人从唐朝就开始有过去定居的居留者为之大唐街。丰臣秀吉在争夺朝鲜的时候，他也把中国人叫做唐人。
然而在美国的唐人街，却另有源头。而且唐到底是什么来意，也是众说纷纭。
19世纪后期华人大量涌入美国之后，虽然辛苦劳作，但是受尽歧视。美国国会更是在1882年，通过排华法案禁止新的华人移民进入美国。但已经进入美国的华人数量庞大，而且各行各业也离不开他们，但也不能把他们给赶走。于是随着时间的推移，在美华人自发建立了自己的社区，外面这些社区叫中国城，英语讲话叫Chinatown。当时唐人街跟民隔离区并没有太大的区别，因此也没什么自豪可言。当时的美国华人，整天听美国人叫China Town并不懂是什么意思，久而久之就管自个住的地儿叫做唐人街。
还有一种说法讲唐人街的唐，是唐山闽南广东一带的人对中原王朝的称呼。19世纪后期，来美国闯荡的中国人绝大多数来自于芈月。比方说特典型的就广东的台山，福建的福清这些地方，他们因思念故土所以自称唐山人。久而久之聚居的地方就被称为唐人街。
到了1870年代唐人街这个称呼才正式出现。清朝官袁志刚写了一本初使泰西记，里头记载有数万广东人在旧金山谋生居住的房子，都是找白人租的，后来自成一个小社区。美国人就呼之为唐人街。所以，先不论唐人街的唐字是什么来历，它跟大唐的光鲜亮丽并没有太大的关系。中国人聚居起来，白人当然是看不惯。前段时间很火的英剧《浴血黑帮》，凡是涉及到唐人街的几乎都是青楼和烟馆，唐人街在当时的地位由此可见一斑。
19世纪80年代旧金山市政府曾经组织委员，会对当地唐人街进行调查。委员会一看街道上污水横流卫生条件差得令人发指，就把唐人街描绘成犯罪的温床，并且在报告中写道，只要这个街道上住着中国人，旧金山的犯罪就一日不会停止。
话都说得这么难听，美国白人当然没想着把唐人街变好，只要那些拖着辫子的清朝人不跑出唐人街那就谢天谢地了。如此一来，唐人街就彻底成了三不管地带。但是总得有人维持秩序吧，于是各路华人组成的帮会黑社会，就成了唐人街的掌控者。当年像洪门天地会青帮，都在美国的唐人街形成了势力。
唐人街的治安主要靠这些黑帮，因此当地的社会秩序也好不到哪去。但当时的华人移民除了一身力气，没有别的本事，又不通英文，有些还没有身份，因此除了唐人街，哪都不能去。所以这些黑帮势力就提到过，当年的华人一下船第一时间就来找他们。所以很多人的一辈子就在这种治安混乱肮脏不堪的地方居住过去了。然而，一些个老华人安分守己终身不出唐人街，也会飞来横祸。
1885年怀俄明州150名持有武器的白人矿工在当地唐人街杀人放火，28名中国人死于非命，剩下的华人移民被赶走。而这场屠杀的凶手，没有一个人被起诉。这还不是个案。根据统计，在1870年到1890年有记载的对唐人街的恶性案件多达100多起，在这种情况下，很多中国人就被迫迁居到了东海，比如纽约波斯顿。这也是当地唐人街的起源。说起来都是泪。
但就算环境这么恶劣，华人移民并没有放弃自己的权利。他们自发在唐人街组成联合会，为新移民找工作找房子，甚至提供价格低廉的医疗和教育服务。移民的子女出生后自动成为美国公民，老一辈当然不舍得让子女继续待在唐人街受苦，所以华裔家庭极其重视教育子。女长大之后成为医生律师这样的体面人，就可以带着父母搬离唐人街。可以毫不夸张的讲，在当时教育是华人为数不多的咸鱼翻身的机会，所以重视教育这样的风气在唐人街和各样的华裔社区特别盛行。
华人找房子一定要找学区房，找当地学校评分高的地方。直到今天美国的华裔，还是对律师医生这样的体面职业有特别大的执念。就像国内的家长让孩子削尖脑袋进体制一样，这都是有原因的。到了20世纪初美国越来越参与到世界政治当中，这个时候如果再坚持排华法案那就跟自己主张的公平正义格格不入，于是越来越多的人呼吁废除排华法案。1941年美国加入了二战，中美两国成了同一条战壕里的兄弟，排华法案在43年被废。唐人街里几代华人受尽苦难，终于可以跟美国白人一样享有平等的公民权受教育和选举的权利了。
二战以后唐人街被美国人赋予了新的意义，此时的美国发生了剧烈的社会变革。白人和美国青少年的叛逆行为日甚一日，像什么嬉皮士垮掉的一代，纷纷成了文化的象征。关于青少年犯罪危机的恐惧与日俱增，记者们就开始赞扬中国家庭是出淤泥而不染的一族模范少数民族。这个时候唐人街的中国家庭有了一个经典的形象，那就是虎妈和乖小孩。当时唐人街旅游手册鼓励大家来这参观，看看什么是模范家庭，看看什么是不惹麻烦又爱学习的孩子。当然了，这种形象跟真实是有差距的，但是无论如何，华人们通过这种形象在美国获取了立足的资本。唐人街在这个过程当中完成了转型，不再是白人看着绕道走了。